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SYNOPSIS DU ROMAN
PARTIE I
Cyrus-Artamène recherche désespérément Mandane dans
la ville de Sinope en flammes. Il retrouve bientôt le ravisseur de la jeune
fille, qui n’est autre que son rival, le roi d’Assyrie. Mais ce dernier
s’est fait enlever à son tour Mandane par un autre soupirant dénommé Mazare.
Ce second ravisseur, qui s’est enfui par la mer, est retrouvé mourant, sur le
rivage, à la suite du naufrage de son vaisseau. Mandane passe pour morte. Cyaxare, roi de Médie et père de la jeune fille, fait arrêter
Cyrus-Artamène.
Les amis de Cyrus-Artamène s’efforcent
de trouver les moyens de le libérer. Ils font le récit de l’histoire du héros
aux officiers de l’armée de Cyaxare.
Histoire
d’Artamène
Cyrus, héritier du trône de perse, cache
sa véritable identité sous le nom d’Artamène. A Sinope, il tombe amoureux de
Mandane et se découvre un rival, Philidaspe (on apprendra plus tard qu’il
s’agit du roi d’Assyrie). Les deux vaillants guerriers se mettent au service
de Cyaxare pour délivrer la princesse enlevée par le roi de Pont. Après avoir
fortement contribué à la victoire, Cyrus et le roi d’Assyrie se battent en
duel. C’est Cyrus qui emporte la victoire.
Pour divertir Cyrus-Artamène lors de son séjour en
prison, Aglatidas lui raconte son histoire.
Histoire d’Aglatidas et
d’Amestris
Aglatidas est contraint de s’éloigner
d’Amestris qu’il était sur le point d’épouser. Il succombe alors à une
jalousie maladive qui l’amène à croire à l’infidélité de sa maîtresse.
Amestris se résout, en représailles, à épouser Otane, un soupirant pour
lequel elle éprouve de l’aversion.
PARTIE II
Les
officiers de l’armée de Cyaxare écoutent la suite de l’histoire du héros.
Suite de l’Histoire
d’Artamène
Disparu
lors de la bataille victorieuse contre le roi de Pont, Cyrus est recueilli et
soigné par une inconnue qui le prend pour un certain Spitridate. Il est
ensuite envoyé en émissaire auprès Tomyris, reine des Massagettes, qui tombe
amoureuse de lui. Quand il revient à Sinope, c’est pour apprendre
l’enlèvement de Mandane par le roi d’Assyrie. Cyrus, à qui la princesse avait
auparavant laissé entrevoir ses sentiments, conquiert Babylone dans l’espoir
d’y retrouver les fugitifs. En vain. Rentré à Sinope, il découvre la ville en
feu [le récit rétrospectif rejoint ainsi la première scène du roman].
On apprend
que Mandane est en vie. Martésie, sa suivante, fait le récit de ce qui est
arrivé à sa maîtresse.
Histoire
de Mandane
Mandane a été enlevée par le roi d’Assyrie, puis, comme on l’a appris
dans le Livre I, 1, par Mazare. Elle n’est pas morte dans le naufrage du
vaisseau de ce dernier, mais a été recueillie par le roi de Pont, qui la
tient enfin entre ses mains. Ce troisième ravisseur semble l’avoir emmenée en
Arménie.
Toujours
emprisonné, Cyrus écoute l’histoire de Philoxipe et de Polycrite.
Histoire de Philoxipe et de
Polycrite
Philoxipe, personnage en vue de la cour
de Chypre, tombe amoureux d’une mystérieuse bergère dénommée Polycrite.
Malgré plusieurs difficultés, il demeure fidèle à son amour secret.
Finalement il découvre que la jeune fille est fille de Solon. Il peut ainsi
l’épouser.
Cyaxare,
qui a appris que Cyrus-Artamène est amoureux de sa fille Mandane, ordonne
l’exécution de Cyrus.
PARTIE III
L’armée de
Ciaxare se révolte. A cette occasion, les amis de Cyrus parviennent à le
faire échapper. Le souverain, capturé, puis libéré par son ancien prisonnier,
lui confie les pleins pouvoirs après avoir reconnu ses erreurs.
Histoire
des amants infortunés
L’évocation des malheurs amoureux de Cyrus amène
quelques amis de ce dernier à débattre de la plus grande adversité en ce
domaine. On écoute quatre amants défendre chacun leur point de vue, à partir
du récit de leurs propres infortunes : l’”Amant absent”, l’”Amant non
aimé”, l’”Amant en deuil”, l’”Amant jaloux”.
Cyrus se rend avec son armée en Arménie, où on lui a
signalé la présence d’une princesse étrangère captive. Une fois délivrée,
celle-ci s’avère être non Mandane, mais Araminte, qui lui raconte son
histoire.
Histoire de la Princesse
Araminte et de Spitridate
Araminte,
sœur du roi de Pont, et Spitridate, héritier du trône de Bithynie et sosie de
Cyrus, sont issus de deux familles ennemies. Leur relation se développe dans
le tumulte des péripéties résultant de l’enlèvement de Mandane.
Cyrus assiège
le roi d’Arménie. Entre deux escarmouches, il trouve l’occasion d’écouter
l’histoire de Thrasybule.
Histoire de Thrasybule et
d’Alcionide
Thrasybule,
héritier exilé du trône de Milet, est tombé amoureux d’Alcionide. Il doit
bientôt la quitter. Quand il la retrouve, elle est mariée à son meilleur ami,
Tisandre, qui ignorait tout de leur relation.
La campagne
d’Arménie s’est avérée inutile : Mandane et son ravisseur, le roi de Pont, ne
sont jamais passés dans ce pays. Cyrus reprend ses recherches.
PARTIE IV
Par
le biais d’Ortalque, Cyrus obtient des informations sur Mandane : le roi
de Pont, allié à Crésus, roi de Lydie, l’aurait emmenée à Ephèse. Cyrus et
son armée se rendent dans ce pays. Ils y apprennent que Mandane est détenue
en même lieu que la princesse Palmis.
Histoire
de la Princesse Palmis et de Cléandre
Palmis et Cléandre s’aiment malgré l’opposition de Crésus, père de
la jeune fille. En effet, le roi de Lydie a découvert que le prétendant
s’appelle en réalité Artamas et qu’il est fils du roi ennemi de Phrygie. Il
fait emprisonner Cléandre et détenir sous bonne garde Palmis.
Cyrus
déclare la guerre à Crésus et projette de délivrer Mandane lors d’un
transfert de la prisonnière. Dans l’attente du moment propice, il écoute la
suite de l’histoire d’Aglatidas et d’Amestris.
Suite de l’Histoire
d’Aglatidas et d’Amestris
Otane, qu’Amestris a épousé par dépit du
comportement de son ancien amant Aglatidas, s’avère un mari jaloux à
l’extrême. Par bonheur, il meurt lors d’une bataille. Aglatidas renoue alors
avec Amestris, mais se trouve bientôt accusé, sur de fausses apparences,
d’avoir lâchement tué Otane au combat. Les accusations se révèlent infondées
quand Otane refait apparition. Finalement, le mari jaloux disparaît
définitivement lors d’un duel.
La guerre
bat son plein. Cyrus fait de nombreux prisonniers, parmi lesquels Ligdamis,
qui raconte son histoire.
Histoire de Ligdamis et de
Cléonice
Ligdamis
et Cléonice, tous deux réticents à l’amour, finissent par tomber amoureux
l’un de l’autre.
Cyrus est
fait prisonnier au cours d’une embuscade. Non reconnu par les ennemis, il est
heureusement libéré.
PARTIE V
Dans l’attente du résultat de ses négociations
diplomatiques avec Crésus, Cyrus écoute l’histoire d’Abradate et de Panthée.
Histoire d’Abradate et de
Panthée
Panthée,
fille du prince de Clasomène, a fait choix d’Abradate parmi ses nombreux
prétendants. Leur amour rencontre l’obstacle de l’opposition de Crésus, puis est
entravé par les menées de deux rivaux, le riche Mexaris et le manipulateur
Périnthe.
La guerre de
Lydie reprend. Les premières opérations sont favorables au camp de Cyrus. Un
soldat du camp ennemi se révèle particulièrement valeureux : on découvre
qu’il s’agit de Mazare (le ravisseur de Mandane lors de l’incendie de Sinope,
qui avait disparu lors du naufrage de son vaisseau). Cyrus écoute son
histoire.
Histoire de Mazare
Après
avoir vécu en ermite pour faire pénitence, Mazare s’est efforcé de racheter
sa faute en s’enrôlant dans l’armée perse afin de délivrer Mandane.
Une
nouvelle trêve donne l’occasion à Cyrus d’écouter une histoire impliquant
certains de ses compagnons.
Histoire de Bélésis,
d’Hermogène, de Cléodore et de Léonise
Bélésis
est amoureux de la fière Cléodore, qui le dédaigne. Il fait alors la cour à
la coquette Cléonise. Après plusieurs péripéties, l’histoire se termine par
le dépit et la retraite de Cléodore et de Bélésis, chacun de leur côté.
PARTIE VI
Cyrus apprend par une lettre de Mandane que celle-ci
l’accuse d’infidélité. Il subit ensuite une expérience pénible en étant
témoin du suicide de Panthée, dont le mari Abradate a été tué à la guerre.
Histoire
de Timante et de Parthénie
Parthénie,
devenue très méfiante à l’égard des hommes à la suite d’un premier mariage
malheureux, met son nouveau soupirant à l’épreuve : il doit accepter de
l’aimer sans l’avoir vue.
Durant
les préparatifs de la bataille de Sardis, ville dans laquelle se sont
réfugiés Crésus et le roi de Pont, Cyrus écoute l’histoire de Sésostris et de
Timarète.
Histoire de Sésostris et de
Timarète
Sésostris et Timarète sont deux enfants
qui s’aiment innocemment dans le cadre bucolique d’une île retirée sur le
cours du Nil. Leur amour résiste aux caprices de la fortune qui les fait
apparaître à tour de rôle comme héritiers du trône d’Egypte.
Le premier assaut de Sardis est un
échec. On amène un prisonnier, dont la captivité suscite des réactions
diverses. Cyrus se fait raconter son histoire.
Histoire d’Arpalice et de
Thrasimède
Arpalice a été dédaignée par Ménécrate à qui elle est promise.
Thrasimède a pris la place dans son cœur. Ménécrate tente en vain de
reconquérir la jeune fille.
Cyrus parvient à prendre Sardis. En vain. Mandane a
disparu avec le roi de Pont. Cyrus se lance à leur poursuite et ne parvient
pas à les retrouver. Il en apprend bientôt la raison : le ravisseur
détient la pierre héliotrope qui le rend invisible. Cyrus, de retour à Sardis, empêche le roi d’Assyrie de faire exécuter Crésus
sur un bûcher.
PARTIE VII
Cyrus, après avoir procédé au jugement de Ménécrate
et Thrasimède, apprend que le roi de Pont et Mandane sont signalés à Cume. Un
ambassadeur de Phénicie vient lui réclamer une statue de femme volée. C’est
la statue d’Elise dont Cyrus apprend l’histoire.
Histoire d’Elise
Elise,
adulée par une infinité de soupirants, ne parvient pas à trouver l’amour.
Elle est finalement empoisonnée par une rivale.
Cyrus, après plusieurs batailles victorieuses, est sur
le point de s’emparer de Cume. La princesse Cleobuline propose son aide. C’est
l’occasion pour Cyrus d’entendre son histoire.
Histoire de Cléobuline, reine
de Corinthe
Cléobuline
est amoureuse de Myrinthe, qui lui préfère Philimène. Ayant vaincu cet amour,
elle décide de ne jamais se marier. Elle demeure ferme sur sa résolution,
même lorsque Myrinthe tente de lui revenir.
Cyrus
parvient à s’emparer de Cume et à délivrer Mandane, qui reconnaît que sa
jalousie était infondée. Les amants réunis écoutent l’histoire de Thrasyle.
Histoire de Thrasyle
Thrasyle est jugé comme “inconstant comme
inconstance” après avoir été amoureux malheureux successivement d’une
coquette, d’une inconstante, d’une indifférente et d’une cyclothymique.
Sur le
chemin du retour, Cyrus et le roi d’Assyrie décident, conformément à ce
qu’ils ont convenu, de se battre en duel.
PARTIE VIII
Le duel de
Cyrus et du roi d’Assyrie est différé, en raison des blessures reçues par le
second dans un autre combat singulier qui l’a opposé à Intapherne. Pour
comprendre la raison de cet affrontement, Cyrus se fait raconter l’histoire
de son rival.
Histoire du roi d’Assyrie,
d’Intapherne, d’Atergatis, d’Istrine et de la princesse de Bythinie
Le roi d’Assyrie dédaigne Istrine, qui
lui est promise. Ce mépris entraîne une série de péripéties impliquant
Intapherne, frère d’Istrine, et Atergatis, amant de celle-ci.
Cyrus et Mandane visitent les tombeaux de Ménestée,
où ils apprennent que le roi de Pont, en fuite et blessé, s’est réfugié. Dans
l’attente de son duel avec le roi d’Assyrie, Cyrus écoute l’histoire de
Péranius
Histoire de Péranius, prince
de Phocée, et de la Princesse Cléonisbe
Péranius,
prince de Phocée exilé, fonde la ville de Marseille. Elu pour épouser la
princesse gauloise Cléonisbe, il doit auparavant démontrer sa qualité de
prince.
Un obstacle sur le chemin contraint à une halte
forcée. On fait à Cyrus et à Mandane le récit de l’histoire d’Artaxandre et
de Télamire.
Histoire d’Artaxandre et de
Télamire
Après
avoir dédaigné Télamire, Artaxandre en tombe amoureux. La jeune fille répond
à cet amour, au grand de dam de sa rivale Clorélise. Cette dernière se résout
à épouser le père de Télamire, avec l’intention de faire obstacle au mariage.
Des rivaux tentent également de s’opposer. Finalement l’union des amants peut
être célébrée.
Cyrus et le roi d’Assyrie, guéris, peuvent enfin se
battre en duel. Mais leur combat est interrompu par l’annonce d’un nouvel
enlèvement de Mandane. Cette fois, c’est Anaxaris qui est le ravisseur.
PARTIE IX
On apprend qu’Anaxaris, le nouveau ravisseur de
Mandane, s’appelle en fait Aryante et qu’il est frère de Tomyris, reine des
Massagettes. Il a emmené Mandane dans le royaume de sa sœur. Dans sa fuite,
il a tué le roi d’Assyrie, qui l’avait rattrapé. Pendant les préparatifs de
la poursuite, Cyrus écoute son histoire.
Histoire du prince Aryante,
d’Elybésis, d’Adonacris et de Noromate
Aryante déclare la guerre à sa sœur
Tomyris, dans l’espoir d’obtenir le titre de roi qui lui procurera les
faveurs de l’ambitieuse Elybésis. Diverses péripéties le conduisent à la
défaite et le contraignent à la fuite. Il se fera désormais appeler Anaxaris.
Arrivé au pays des Massagettes, Cyrus entreprend des
négociations avec Tomyris. Dans l’attente de la réponse de la reine, il
écoute l’histoire du Banquet des Sept Sages.
Le Banquet des Sept Sages
Lors
de cette réunion des plus grands sages de Grèce, on en vient à se demander
s’il est possible d’aimer deux fois la même personne. On écoute alors deux histoires
exemplaires, celle de « Philidas et d’Anaxandride » et celle d’« Aglatonice
et d’Iphicrate ».
La guerre
est déclarée. Cyrus, lors de la traversée d’une forêt, se trouve soudain
confronté à Tomyris et à son frère. Ils les vainc, non sans avoir été blessé
dans le combat, mais leur laisse la vie sauve.
Pendant sa
convalescence, Cyrus apprend la mort du roi de Pont et écoute l’histoire de Pisistrate.
Histoire de Pisistrate
Pisistrate prend le pouvoir
à Athènes en même temps qu’il fait son choix amoureux en faveur de Cléorante,
jeune fille qui se distingue par un mélange équilibré de mélancolie et de
gaîté.
Le suicide
de Spargapyse, fils de Tomyris, que Cyrus avait fait prisonnier, exacerbe
l’animosité des deux camps. La reine menace d’exécuter Mandane si Cyrus ne se
livre pas dans un délai de trois jours.
PARTIE X
Durant
une trêve, Mandane, prisonnière de Tomyris, écoute l’histoire d’Arpasie.
Histoire d’Arpasie
Promise à Astidamas, mais délaissée par
celui-ci, Arpasie est aimée du galant Méliante. Les relations entre le
prétendant officiel et son concurrent s’enveniment au point que les deux se
battent en duel. Mais Arpasie découvre que Méliante lui est infidèle. Elle
lui refuse désormais tout amour.
L’attaque
contre les Massagettes est décidée. Avant de partir au combat, Cyrus trouve
encore le temps d’écouter l’histoire de Sapho.
Histoire
de Sapho
Sapho, poétesse prestigieuse de Mytilène, règne sur
la cour de Lesbos. Elle est amoureuse de Phaon, qui doit s’absenter à
plusieurs reprises, ce qui occasionne plusieurs malentendus entre les amants.
Pour vivre pleinement leur amour, Sapho et Phaon s’exilent au pays des Nouveaux
Sauromates.
Des
circonstances malheureuses amènent à une défaite de Cyrus, qui est fait
prisonnier, sans toutefois être reconnu. Sur
le champ de bataille, Spitridate a été tué. Son cadavre est pris pour celui
de Cyrus. Tomyris, après l’avoir fait décapiter, trempe la tête dans un vase
de sang.
Lors de sa
détention dans le camp de Tomyris, Cyrus écoute l’histoire de Méréonte et de
Dorinice.
Histoire
de Méréonte et de Dorinice
Méréonte est amoureux de Dorinice qui est
incapable d’éprouver autre chose que de l’amitié. De guère lasse, il finit
par se résoudre à l’exil.
Mandane et Tomyris, chacune de leur côté,
apprennent que Cyrus est vivant. La seconde donne alors l’ordre d’exécuter la
première. Mais, en raison d’une méprise, cette issue fatale est évitée.
L’assaut final est donné au camp des Massagettes. La victoire échoit au camp
de Cyrus. Le héros retrouve Mandane vivante. Le mariage des amants est
célébré.
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